velociblogalaulau

L’idée de participer au Tour des Flandres est née en grande partie de la lassitude ressentie en fin d’année dernière à courir les différents Trophées – trop de contraintes, pas toujours de plaisir à ne penser qu’à visser, envie de voir autre chose… Ce Ronde fait donc partie, à l’instar des Trois Ballons, du Défi des Fondus de l’Ubaye, de la Marmotte, de l’Etape du Tour, de la Bicinglette du Ventoux ou encore des différents Brevets de Randonneurs Mondiaux, des temps forts programmés pour l’année 2010.

En guise de préparation, un peu contrariée par un hiver long et difficile, puis par une chute dans l’Oise qui me fait plus encore douter en peloton, j’ai effectué 15 jours avant le BRM 200 km de Longjumeau puis la semaine précédente la belle randonnée Boulogne/Châteauneuf-en-Thymerais/Boulogne longue de 220 km, dans laquelle j’ai connu quelques déboires, cassant net ma cale Speedplay droite au bout de 68 km et subissant 2 chutes à l’arrêt, la première de par l’impossibilité de retirer la cale de la pédale avant qu’elle ne casse, et la seconde parce qu’un bout de tissu de la surchaussure retenait une pointe de la cale cassée pourtant désolidarisée de la chaussure !!

N’ayant trouvé personne suffisamment motivé pour m’accompagner sur le grand parcours, j’arrive seul la veille en fin d’après-midi, déjà sous des trombes d’eau, pour récupérer à Ninove la plaque de cadre et le fameux ticket permettant d’emprunter le « shuttle » jusqu’au lieu de départ du parcours de 253 km, puis je file sans tarder à l’Hôtel Campanile de Drogenbos en banlieue de Bruxelles à environ 30 km de là, d’où je décolle peu avant 4h30. La navette est censée partir à 5h30, alors il ne s’agit pas de traîner. Ma seule inquiétude, mis à part la météo, c’est de pouvoir trouver facilement où garer mon véhicule sans trop m’éloigner du Centrumlaan de Ninove. Inquiétude vite balayée, je trouve un parking à moitié vide à seulement 50 mètres des navettes !

J’ai préparé le vélo la veille, fait remplacer la cassette et la chaîne qui accusaient 10.000 km, remplacé les patins de freins avant (heu… c’est-à-dire que pour l’arrière j’ai été fainéant… !) et remis mes roues Campa Shamal Ultra par nécessité, ayant découvert que ma roue Time Hi-Tense arrière, bien plus performante, était fissurée en 2 endroits.

Je m’habille chaudement, avec une veste thermique et le collant long, en prévision d’une température qui ne doit pas dépasser les 8 à 10°C et de nombreuses averses prévues par la météo belge. J’ai pris soin de mettre le nécessaire de réparation et 3 chambres à air de rechange dans un sac plastique, de prendre un dérive chaîne et des clefs Allen au cas où, le tout dans un sac à dos. Je charge le vélo dans la remorque du bus, dans lequel je m’engouffre rapidement pour me réchauffer et c’est l’attente, pas moins d’une demi-heure avant le départ pour Bruges à 6h15. Je suis plutôt tendu, sensation renforcée par le fait que je ne comprends absolument rien aux conversations bruyantes aux douces consonances flamandes ou néerlandaises…

Une heure et 70 km plus loin, nous voilà débarqués sur une place en bordure de la rocade de Bruges. Il y a beaucoup de bus, qui déchargent leur flot de cyclistes. Le premier (le dernier aussi ?) miracle de la journée, c’est le ciel, tout bleu, sans un nuage. Si cela pouvait durer… Je remets mon bonnet sous le casque, ajuste les lunettes et c’est parti pour une petite promenade bucolique au cœur de la vieille ville et de ses canaux… vers la Grand’Place de Bruges (le Markt), où il faut faire le pied de grue durant une bonne vingtaine de minutes pour avoir le droit de passer sur le podium, et faire composter la « Controlekaart ».

Photo du Podium du départ à Bruges

Je ne résiste pas au plaisir, une fois cette formalité effectuée, de prendre quelques clichés du Beffroi de Bruges, qui domine le podium de départ, et des quelques autres monuments qui entourent cette immense place dédiée pour le week-end au sport cycliste. Puis c’est parti, il est 7h40, il reste 253 km à effectuer, soit la plus grande distance pour moi dans une journée.

Je trouve rapidement un bon petit groupe avec lequel je sors de Bruges, direction l’Ouest et le littoral de la Mer du Nord à une dizaine de km. Rapidement je déchante sur les conditions de route… Mais pourquoi prennent-ils tous les pistes cyclables ?! C’est super stressant ces gros paquets, même une fois sortis des zones urbaines, sur d’aussi petites voies cyclables, qui n’ont d’ailleurs de cyclables que le nom !! En permanence, les pistes font des crochets à gauche, à droite… parfois ce sont des plaques de béton avec de méchantes ornières dans lesquelles il vaut mieux éviter de placer ses roues…. Par 2 fois, je manque d’y coincer ma roue arrière. Nous n’avons pas déjà fait 10 km qu’un type s’étale pas loin devant moi en glissant après un freinage un peu musclé… ça commence bien ! Je reste prudemment à l’arrière, la largeur des voies empruntées ne laissant pas de possibilité de remonter plus avant. D’ailleurs, les policiers à chaque intersection, veillent au grain… Gare à qui s’écarte trop !

Une fois à Wenduine, nous faisons face au vent, pour rejoindre en direction du sud la ville d’Ostende en longeant la côte, sans jamais voir la mer d’ailleurs, les digues ici étant bien réelles ! Je me sens un peu plus en sécurité et lorsque je vois qu’un petit groupe n’est pas loin devant, je fais l’effort pour gagner quelques secondes et me dégourdir les jambes. Déjà Ostende. Nous sommes brinqueballés durant ce passage en ville qui nous fait traverser maintes et maintes fois les routes, passer sur des ponts, dans des souterrains. Tantôt c’est l’arrêt au feu rouge impératif, tantôt nous passons au rouge dans un carrefour sécurisé… Rester concentré, toujours !

Enfin nous sortons d’Ostende ; c’est là que nous devons bifurquer vers l’Est et donc que nous devrions avoir un vent plus favorable. Que nenni ! Mon compteur a beau confirmer que nous roulons entre Sud-Est et Est, le vent est toujours là. Nous avons parcouru environ 38 km, et nous n’avons que 28 m de dénivelé positif !!!

De nouveau ce sont de longues lignes droites sur des petites pistes cyclables, parfois directement sur la partie droite de la chaussée, parfois matérialisées sur les trottoirs, parfois encore sur des pistes séparées de la chaussée. Pour qui ne connaît pas, il faut être très attentif. Au bout de 40 km, c’est la seconde gamelle de la journée, et ça se rapproche de moi : un gars situé 2 rangs devant moi ne fait pas gaffe à un décrochage de la piste sur la droite, fait un tout droit à pleine vitesse dans l’herbe, bien sûr dérape dans la boue et revient à la perpendiculaire de la piste percuter quelques malheureux. J’esquive de justesse, ça commence à faire beaucoup en quelques semaines entre les chutes et celles évitées de peu ! C’est le moment choisi également par la pluie pour faire son apparition… les nuages menaçaient depuis Ostende. Pour l’heure pas grand-chose, quelques gouttelettes, sans suite. Ouf !

KM 56, nous arrivons à Torhout, lieu du premier point de contrôle et du premier ravitaillement. Je zappe le ravitaillement mais prends le temps de faire viser ma carte de contrôle. Heureusement les poinçonneurs vont au-devant des participants, car c’est noir de monde pour accéder au ravitaillement. Je repars rapidement, et me presse un peu pour récupérer un petit groupe devant. 70ème km, alors que nous sommes dans le contournement de Roeselare, c’est la douche froide, bien drue, bien fraîche, qui trempe les vêtements et glace les os. 10 minutes à ce régime et je commence à m’inquiéter. La veille j’ai vu la pluie tomber sans discontinuer durant des heures… ! Depuis le départ, je suis impressionné par le nombre de cyclos que je croise en train de réparer une crevaison, en moyenne et sans mentir au moins 1 tous les km, souvent arrêtés à 2 ou 3… Le rythme des crevaisons s’intensifie dès lors plus encore. Je suis bien content d’avoir monté des pneus neufs pour limiter au maximum les risques de crevaison.

Nouvelle incongruité pour moi lorsqu’entre le 77ème et le 81ème km, la longue voie cyclable presque droite vers Moorslede est empruntée du côté gauche de la chaussée… Me voilà bien ! 2 de front maximum avec des kamikazes qui tiennent absolument à passer coûte que coûte, en prenant parfois le risque de mordre sur le bas-côté très boueux ! Je recule, recule et l’entrée dans Moorslede est épique, avec les voitures de face et des vélos à peu près partout ! Du grand n’importe quoi. Au moins en France, où nous n’avons pas tant de pistes cyclables, on peut rouler en liberté, sur de vraies routes !

108ème kilomètres, soit quelques horribles pistes cyclables et averses plus tard, nous arrivons au 2ème point de contrôle de Desselgem et ça dure un bon moment, le temps de faire de nouveau poinçonner la carte puis de parcourir le stand de ravitaillement ma foi bien fourni avec de quoi remplir les bidons, des gobelets d’Isostar prêts à boire et de quoi manger : morceaux de banane, gaufres, barres de céréales, pain d’épices etc… Un petit coup de chiffon sur les lunettes et c’est reparti pour les dernières portions sans difficulté avant la première zone pavée. Rapidement un bon petit groupe se reconstitue et nous continuons à rouler tantôt à droite, tantôt à gauche de la route et de plus en plus souvent heureusement sur des routes sans piste dédiée.

126ème km, c’est la découverte du premier secteur pavé, environ 2 km, bien long à mon goût… je n’ai pas la technique, je suis bien trop lent et plus ça va, plus je ralentis… Ca vibre de partout, j’ai beau avoir lu l’article de Cyclo Passion consacré au Tour des Flandres, dans lequel Johan MUSEEUW fait part de ses conseils, j’ai du mal à conserver les mains sur le dessus du cintre. Notre peloton se distend mais se reconstitue finalement pour aborder un peu plus loin le premier des 15 bergs !

Les 15 bergs

130ème km : Den Ast (450 m, 5% moy, 11% max) – je ne l’ai presque pas senti, il est trop court et asphalté. Seul le passage au sommet nécessite un bon coup de reins. En haut, une pancarte indique que la prochaine difficulté se situe 28 km plus loin.

Au 145ème km, c’est dans une usine de la zone d’activités d’Oudenaarde qu’a été aménagé le parcours du 3ème ravitaillement de la journée. Nouveau coup de poinçon sur la carte de route, quelques morceaux de banane et de pain d’épices et c’est reparti, vent pleine face désormais. Le groupe du moment est vraiment trop lent, je m’en vais seul récupérer les unités ou petits groupes sur une bonne douzaine de km, jusqu’à la difficulté suivante.

158ème km : Kluisberg (925 m, 6,8% moy, 14% max) – berg abordé après un long raid solitaire en ayant seulement récupéré dans un groupe sur les 2 derniers km, je produis mon effort en danseuse un peu trop tôt au bas de la côte, je suis obligé de me rasseoir au beau milieu du plus fort de la pente, pour en remettre un petit coup au sommet, avant de tourner à droite. Une belle descente s’ensuit qui permet de se refaire une santé. Le vent devient de nouveau plus favorable.

164ème km : Knokteberg (1100m, 8% moy, 13% max) – on le voit de loin, ce berg encore asphalté, mais on n’en voit pas la fin. J’accélère au bout de 200m de pente, déclenchant les cris d’un flamand derrière moi. Je tiens bien en danseuse, mais un virage légèrement à droite me fait découvrir le plus fort de la pente… Je serre les dents et je passe à l’énergie. Pour l’instant tout va bien, la suite va être plus délicate !

171ème km : Oude Kwaremont (2200 m, 4% moy, 11,6% max) – pas beaucoup de temps pour récupérer, nous voici dans le « Vieux Quaremont », une longue montée pas très raide, mais, après un début sur revêtement asphalté, on aborde la première montée pavée… et là, c’est une autre histoire ! avec la pluie et la boue, les pavés (dont le dessus est rond, ce qui n’arrange rien) sont particulièrement glissants. Je voudrais bien, comme me l’a appris l’article de Cyclo Passion, passer au milieu de la route, là où il y a moins de risques de chute… Mais si je veux conserver ma vitesse, je suis obligé de doubler ceux qui sont déjà au milieu… Et sur le côté, ça glisse à mort, la roue arrière part en travers. Je manque de me viander un bon paquet de fois, voyant en plus ma vitesse passer sous les 10 km/h sur quelques dizaines de mètres. Et 2200 mètres, c’est bien long à ce régime… Enfin, j’arrive au bout et c’est une belle route asphaltée qui me permet de récupérer les plus habiles qui m’ont largué ! Mais le pire est à venir !

175ème km : Paterberg (360m, 12,9% moy, 20,3% max) – belle pointe de vitesse sur ce parcours très roulant précédent le Paterberg. J’aperçois tout d’un coup un virage avec pas mal de spectateurs. J’ai à peine le temps de passer le petit plateau et grand bien m’en prend : c’est un mur que je trouve devant moi. Ca démarre bien, je me dis que ça va passer nickel. Mais pas de chance, j’arrive trop vite derrière un type qui se met à zig-zaguer… je me retrouve dans la barrière à gauche, que je me mets à agripper pour ne pas tomber, ni déchausser. Impossible de repartir, c’est bouché devant et ça passe sur le côté droit. Quand j’arrive enfin à repartir en me dressant difficilement sur le vélo, c’est la moto qui vient de passer qui s’arrête au milieu de la chaussée pour aider un gars qui s’est étalé. Damned ! Cette fois-ci, c’est à la barrière droite que je me cramponne. Une bonne âme m’aide enfin à sortir du traquenard en me poussant et c’est passablement énervé que j’arrive en haut du berg, en râlant contre un pauvre gars qui manque de m’envoyer par terre en faisant un écart à droite !!

182éme km : Koppenberg (600m, 11,6% moy, 22% max) – le voilà, l’épouvantail du Ronde… je ne me fais pas surprendre dans le virage, je passe bien le début du berg, mais il y a vraiment trop de monde. Un coup d’œil vers le sommet me confirme qu’il sera impossible de passer : c’est bouché et les gars sont à pied plus haut. Il y a du soleil, mais une ondée est passée il y a peu : les roues soulèvent des plaques de boue, tout le monde est crotté ! Impossible de passer au milieu, j’essaie de passer côté gauche, ça chasse à l’avant, à l’arrière, je vais finir par me vautrer… non, c’était limite ! J’essaie de contourner les obstacles, je me retrouve à droite, puis de nouveau à gauche et zut ! un type s’étale de tout son long sur les pavés, devant nous. Pied à terre ! Du coup, on fait comme les autres, on monte à pied. Même les cales glissent sur les pavés ! Je réussis à repartir à 150m du sommet alors que la pente s’est nettement atténuée. En haut, un cirque a élu domicile en prévision de la grande fête du lendemain, mais ce n’est pas le moment de s’y arrêter !

187ème km : Steenbeekdries (700m, 5,3% moy, 6,7% max) – la difficulté ici ce n’est pas la pente, d’ailleurs je n’en ai conservé aucun souvenir... Non, là je me fais dessus dans la descente en pavés située juste après le berg… ! La zone pavée est assez longue, avec une petite côte, puis une descente et la traversée d’une voie ferrée. Sur des pavés secs, pourquoi pas, mais quand c’est glissant ?! Bref, je me fais larguer par tous ceux que j’ai dépassé dans les montées précédentes !!

189ème km : Taaïenberg (530m, 6,6% moy, 15,8% max) - situé après le ravitaillement tracé encore une fois dans la cour d’une usine, ce berg pavé est difficile principalement en raison de la pente sur une cinquantaine de mètres à mi-pente.

194ème km : Eikenberg (1300m, 6,2% moy, 10% max) – cette zone pavée est longue et difficile pour qui ne maîtrise pas la technique… je commence à les maudire, ces pavés… Et pourtant, alors que d’autres se faufilent habilement sur les bas-côtés non pavés par endroits, je reste obstinément au beau milieu de la chaussée, jusqu’en haut ! Après tout, je suis venu là pour en bouffer des pavés, non ?!

209ème km : Molenberg (463m, 7% moy, 14,2% max) – ce berg, après un raide virage à gauche qui fait chuter la vitesse, est court mais sur des pavés rendus glissants par l’humidité l’exercice est délicat. Cela étant, je réussis à m’en sortir sans problème.

216ème km : Leberg (950m, 4,2% moy, 13,8% max) – sans difficulté particulière car asphalté, la partie pentue est très courte.

220ème km : Berendries (940m, 7% moy, 12,3% max) – celle-là n’est pas mal : c’est une bosse asphaltée, assez régulière et toute droite. Au plus fort de la pente, non loin du sommet, je dois me mettre en danseuse pour éviter de rester scotché, c’était pas mal embouteillé… ! Je dois continuer malgré un nouveau pépin technique, le sélecteur de vitesses de la cocotte droite fait des caprices… il devient très délicat de remettre du braquet, j’y arrive après 3 ou 4 tentatives à chaque fois, en essayant de procéder avec une grande délicatesse, contrairement à mes habitudes ! Pas de problème heureusement pour rétrograder. J’ai bien senti une pièce métallique tomber sur les pavés sur un secteur plat, mais je ne voyais pas ce que ça pouvait être…

226ème km : Teenbosse (450m, 6,9% moy, 8,7% max) – ce dernier berg asphalté situé en pleine ville à Brakel est court mais assez raide. J’ai encore quelques réserves qui me permettent de monter bien mieux que les autres, et encore assez de forces pour pester contre un type qui se met à zig-zaguer pour épater ses supportrices postées sur le côté, provoquant de sa part quelques insultes en flamand, une langue vraiment poétique (lol)… Un peu plus loin avant la sortie de Brakel, c’est un dernier ravitaillement avec stand dégustation de Red Bull. Nous repartons rapidement pour trouver encore une belle côte, non répertoriée celle-là ! A ce moment précis, n’ayant pas compté les difficultés, je suis persuadé que l’on vient de franchir le dernier berg et que j’ai tout simplement loupé le Mur de Grammont, le nez dans le guidon ! Je m’en veux un peu…

236ème km : Kapelmuur (475m, 9,3% moy, 19,8% max) – Je ne l’attendais plus, ce Mur de Grammont, croyant l’avoir déjà passé sans faire attention. Nous constituons un peloton assez important et nous pénétrons en ville assez rapidement. Au détour d’un virage à angle droit à gauche, c’est la surprise, un raidard bitumé. Bien sûr, je n’ai pas passé le petit plateau, je suis sur la plaque (50x17). Impossible de changer le braquet, je monte péniblement en m’aidant du poids du corps à chaque coup de pédale. Dur, dur ! Un nouveau virage à droite, la pente s’adoucit un peu, mais pas suffisamment pour rétrograder. J’y arrive enfin en atteignant la zone pavée. Il était moins une ! Cette zone pavée, après un tel effort, c’est quelque chose, surtout qu’une averse récente a détrempé la chaussée. La roue arrière glisse de droite à gauche et inversement. Dans l’avant-dernier virage, je suis irrémédiablement propulsé vers le trottoir droit, impossible de redresser ! Un ultime coup d’épaule me fait éviter finalement le trottoir, d’ailleurs j’en aurais été empêché par les nombreux spectateurs qui déjà tendaient leurs mains pour me repousser ! Dernier virage à droite et c’est l’arrivée sur l’esplanade où se trouve la fameuse chapelle. Je m’arrête pour pouvoir prendre une photo… avec toute cette pluie et l’humidité, l’objectif est complètement embué… Tant pis pour la photo, il y aura bien celle de l’organisation !

241ème km : Bosberg (980m, 5,8% moy, 11% max) - le dernier berg, et pas le plus facile. Entièrement pavé, assez pentu et régulier, il est rendu hardu par la vraie douche qui est en train de s’abattre sur nous. L’averse a débuté entre le Kapelmuur et ce dernier berg, et nous avons droit à de petits grêlons en plein milieu de la pente ! Ca ne dure pas bien longtemps. A peine arrivé en haut du berg, que j’ai très bien monté (la technique commence à rentrer !), le soleil fait sa réapparition pour la fin du parcours.

Il reste alors 12 km et je suis une nouvelle fois complètement trempé ; j’accuse le coup, j’ai un peu de mal à repartir et à appuyer sur les pédales. Environ 1 km après le Bosberg, 4 avions de chasse me dépassent et provoquent le déclic. Après avoir un peu tergiversé, et leur avoir laissé 250m d’avance, je me lance à leur poursuite. C’est bien agréable de rouler à plus de 40 km/h. Je commence à sentir l’écurie… Une ultime maudite piste cyclable avant d’arriver dans Ninove, que nous traversons avec notamment une dernière zone pavée et c’est enfin la délivrance, avec sous nos yeux la ligne d’arrivée située à Merbeke, la même ligne d’arrivée que passeront les professionnels le lendemain après avoir effectué à peu de choses près le même parcours.

C’est ensuite le retour tranquille vers le Centrumlaan de Ninove. Un français m’aborde, il aura fallu terminer le parcours pour entendre parler français ! Il vient de terminer le circuit de 150 km et nous échangeons nos impressions sur cette épreuve. Dommage, je ne pense même pas à lui demander d’où il vient, la fatigue sans doute… Changement express sur le parking puis je vais récupérer la médaille et le maillot RVV ainsi que mon diplôme, en fait un simple bout de papier non personnalisé (c’est un peu abusé, vu le prix d’engagement…) et c’est le retour, un peu au radar, sur Paris.

Je le referai bien volontiers, mais plutôt en groupe cette fois-ci, à moi de convaincre les possibles prétendants !!

Les chiffres : 252,91 km - 1774 D+ - 09h15 - 27,32 km/h

Il fallait s'y attendre un jour ou l'autre...
Après les disparitions successives de la "Stephen Roche" et de la "Cyclauto", c'est au tour de la "Jacques Gouin" de tirer sa révérence.

Nouvelle apprise en arpentant les allées de la Bourse aux Vélos de Baillet-en-France ce dimanche. Ce n'est guère une surprise, l'organisateur Jean-Louis Blétel ayant récemment abandonné ses responsabilités au sein de l'Ufolep 91 et de la Commission Technique Régionale.

Il est clair que l'organisation de la "Jacques Gouin" ne tenait que par son investissement personnel, toujours soucieux qu'il était d'offrir aux participants de toutes les fédérations une épreuve sympathique mais exigeante pour leur permettre de parfaire leur entraînement de début de saison.

Il n'y aura donc pas pour moi en 2010 de 4ème participation consécutive à cette course...

Ca sent la fin de saison... Moins de temps pour l'entraînement, réduit tant en quantité qu'en qualité, les effets fortement estompés des vacances d'août en montagne, une activité professionnelle chargée, tout cela n'est pas propice aux bonnes performances sportives...

En ce 4 octobre, il s'agit de ma première participation sur cette course de Marines, dans le Val d'Oise, présentant un profil guère dans mes cordes, avec sa côte d'environ 1km et son passage à plus de 8% aux 2 tiers de la pente. Le circuit de 4,5 km emprunte également une route forestière passablement défoncée, avec 2 beaux talus qui se passent en force, et offre une grande descente sur une route très large - et donc qui me convient parfaitement une fois n'est pas coutume.

Après avoir assisté à l'arrivée de mes coéquipiers Jean-Paul et Francesco en 3ème catégorie, nous partons pour 1h10 + 3 tours de course, soit environ 56 km et près de 1000 m de dénivelé positif. Départ neutralisé sur 500m, avant que les chevaux ne soient lâchés. Le rythme est très rapide, et si j'ai pu préalablement effectuer 2 tours de chauffe, qui m'ont permis de repérer les gros trous du revêtement, en fin de chemin forestier, je préfère rester prudent dans le premier tour.

Ca commence à bouger un peu dans le deuxième tour, je me porte à l'avant sur la portion roulante et descendante, sans creuser d'écart significatif, n'étant rejoint que sur le haut de la côte par Serge Goffin, qui restera un peu détaché sur un bon tour de circuit. J'attends qu'un petit groupe tente une sortie pour me joindre à lui, mais l'espoir est vain. De cette tentative avortée, je retire un enseignement cruel : je ne suis pas dans un bon jour, le souffle me manque et j'ai du mal à faire descendre les puls.

Du coup, je passe le reste de la course à l'arrière, à boucher les trous à chaque accélération, remontant tant bien que mal dans la côte, juste suffisamment pour ne pas me faire décrocher. La sélection comme souvent se fait à l'arrière, et le peloton se réduit comme peau de chagrin à chaque tour.

Les 2 derniers tours me sont un peu moins pénibles, les jambes reviennent nettement, particulièrement dans la côte où je sens que je retrouve la faculté d'accélérer à tout moment. De bon augure avant l'arrivée. Malgré tout, après m'être replacé correctement dans le dernier tour, je n'arrive toujours pas à me faire violence pour aller frotter avec les premiers dans le dernier virage... Je recule trop pour être bien placé dans la dernière ligne droite, cette fameuse côte où est jugée l'arrivée, au bout de 500m. Alors qu'un gars s'est échappé à mi-tour de l'arrivée, ça accélère sérieusement dès la sortie du virage : tout le monde en file indienne. Dans ces conditions, impossible de revenir devant avant la ligne... et, après un bon sprint en côte, qui me laisse particulièrement haletant dès la ligne franchie, je prends une 10ème place conforme à la forme du moment.

++Les Résultats++

Ce n'est pas que je n'étais pas en forme, même s'il y a eu mieux cette année...

Ce n'est pas non plus parce que le rythme était très élevé : c'était même plutôt pépère...

C'est l'impression que j'ai d'avoir été toujours à contretemps, sans solution quand je me trouvais devant - ce qui est arrivé assez souvent -, de n'avoir pas trouvé la clef...

Cette course m'intéressait car ce devait être une course de 1ère et 2ème catégories ensemble, la première expérience à Genlis en début d'année avait un goût d'inachevé... J'arrive très en retard sur place, 10 mn avant le départ. Course pour aller chercher le dossard, il y a déjà pas mal d'engagés, à ce que je peux constater sur la feuille d'engagements... Vite se préparer, sortir le vélo de la housse, trouver les épingles (!). Résultat, j'oublie de mettre le GO² dans le bidon de flotte, les barres énergétiques et le nécessaire de réparation !

J'arrive juste pour le départ, et désillusion : finalement nous partons séparément, 2 minutes après la 1ère catégorie... C'est un parcours de 4,6 km à faire 14 fois (le parcours était annoncé à 6 km dans le calendrier départemental !), sans vraiment de dénivelé, excepté la côte d'arrivée, pas bien méchante avec ses 5,5%. Le vent sur la seconde partie s'avèrera juste un peu gênant.

Ca part prudemment, je me contente de repérer le circuit que je ne connais pas durant le premier tour. Une échappée s'est déjà formée, mais elle ne passera pas le second tour. En résumé, c'est très simple : de multiples tentatives d'échappée, de 2 à 4 gars, qui n'iront jamais très loin. Ma stratégie - enfin, c'est un bien grand mot! -, rester à l'avant, au besoin en contrant les tentatives isolées, pour sauter le moment venu dans la bonne échappée (pour moi, entre 6 et 8 unités). Une seule fois, à mi-course environ, cette opportunité se présente, nous organisons même des relais très rapides sur quelques hectomètres... mais je me vois reprocher un relais trop puissant (en même temps, quand on veut creuser un écart, il faut se mettre à la planche, hein ?), et l'expérience n'ira pas plus loin. Le reste du temps, je le passerai à essayer de rattraper les fuyards, m'offrant ainsi une séance de fractionné involontaire !!

Finalement, 2 gars finissent par partir 3 tours avant la fin de la course ; l'un d'eux ne sera pas repris et nous arrivons groupés pour la seconde place. Pensant avoir tiré les leçons de la course de Choisy-en-Brie, j'essaie de sortir avant le dernier virage, mais rien à faire, ça suit derrière et je suis cramé avant d'aborder la ligne droite et la côte finales. Ayant viré en 4ème position, je me fais déborder pour finir à la 11ème place. Le virage était trop loin, ce coup-ci, j'aurais dû attendre dans les roues que le sprint soit lancé !

Bizarrement, malgré tous les "temps morts" de cette course, nous finissons à une moyenne de 38,6 km/h. Je regrette cependant que la vitesse n'ait pas été plus élevée, cela aurait permis de provoquer une sélection plus importante !

Pour cette 9ème course de l'année en ce samedi 19 septembre, c'est également ma toute première en Seine-et-Marne, à Choisy-en-Brie, sur un beau et grand circuit de 18 km, sans difficulté particulière.

Nous sommes 55 au départ en 2ème catégorie et ça démarre plutôt fort, avec une première accélération au bout de 500m. Je suis rapidement tassé contre le bas-côté et préfère glisser au fond du peloton, pour mieux revenir de l'autre côté, face au vent. Bien m'en prend car à peine suis-je remonté dans les premières positions, que, sous l'impulsion de Jean-Michel Richefort, la première cassure se fait. Nous sommes une grosse quinzaine, et nous allons collaborer autant que possible pour creuser l'écart.

Si le circuit est relativement roulant (à peine 400m de dénivelé pour 73 km), le vent rend difficile la progression sur un gros tiers du parcours, tandis que le retour du Choisy se fait vent dans le dos. Une seule côte digne de ce nom se situe à la sortie de Beton Bazoches, sur environ 250 m.

Nous passons l'essentiel de la course à nous relayer, plus ou moins efficacement, les plus forts en gueule remettant régulièrement les pendules à l'heure et débusquant les planqués de l'arrière du groupe. Pour ma part, quelques relais plus appuyés me font prendre à 3 reprises un peu d'avance, sans que je m'en aperçoive immédiatement, mais je ne me sens pas les jambes pour continuer seul.

La problématique pour moi est simple, comment l'emporter en cas de sprint, sachant qu'un vilain virage à 90° à droite se situe à 250 m de la ligne d'arrivée. Dans les virages, je perds systématiquement du temps et des places... Je passe donc les 2ème et 3ème passages en tête dans Choisy pour prendre mes marques en vue de l'arrivée.

Au dernier virage après Chartron, un coup d'oeil sur ma droite me permet de constater que le peloton est à distance respectable. Pour autant, il ne faut pas fléchir, alors que déjà certains passent ostensiblement leur tour pour le passage de relais.

Dans la dernière portion vent de dos, j'essaie d'économiser mes forces en restant devant sans en rajouter, contrairement aux tours précédents, et les choses se présentent bien dans l'entrée de Choisy. Il reste alors environ 800m mais, alors que ça commence à accélérer, je me fais coincer sur la droite par un gars qui essaie de déborder devant moi. Je me présente trop loin dans le fameux dernier virage, et malgré une grosse relance, je vois rapidement que 5 coureurs devant moi ont fait le trou. Sans me relever complètement, je lève un peu le pied , et je me fais sauter peu avant la ligne par un gars de la Grande Vigie, qui aura passé son temps à saboter les passages de relais, soit en ne les prenant pas, soit en ralentissant la manoeuvre en les prenant... Engueulé comme il se doit après l'arrivée par un JM Richefort très remonté, à juste titre.

Finalement 7ème, je me contenterai autant du classement que de mon comportement, résolument porté vers l'avant depuis quelques courses. Ca va peut-être finir par payer !? A noter les 40,6 km/h de la course !

Cette course d'Attainville, j'y avais déjà participé en août 2007, c'était alors ma 8ème course et pour la première fois, j'avais pris conscience de mes capacités à sortir d'un peloton, poursuivre un groupe d'échappés, bref être actif lors d'une course. Je n'avais certes pas réussi à rentrer sur les échappés, mais j'avais terminé 19ème.

Ayant délaissé ce samedi 5 septembre le Trophée de l'Ouest et la Jean-Cyril Robin sur laquelle je comptais m'aligner, j'ai préféré retourner sur cette course, tester mon niveau de forme après une série de cyclosportives qui m'ont assez bien réussi ces derniers temps.

Ca démarre plutôt mal, je ne suis pas suffisamment attentif et dès le premier virage au bout de 100m, je vois qu'un coup est parti, avec Guillaume mon coéquipier du jour. Je remonte en trombe le peloton, puis souffle un petit instant avant de me lancer seul à la poursuite des échappés. Il ne manque pas grand chose, au bout de 4 km, à peine 50m : mais seul, désormais le vent dans le nez, un vent particulièrement violent, je laisse tomber la poursuite.

Je n'aime décidément pas ça, je coupe mon effort et ça revient de l'arrière. Je reste aux avant-postes, mais en roue libre, pour protéger Guillaume. De toute façon, je n'ai plus les jambes. Complètement asphyxié !!

Je repars à l'assaut d'une nouvelle tentative d'échappée, et lorsque nous revenons, face au vent, d'autres partent à leur tour. Plus de jambes de nouveau et me voici dans un 3ème peloton. J'ai l'impression de faire vraiment n'importe quoi, de rouler à contretemps. Je ne suis décidément pas dans le rythme, toutes ces cyclos m'ont bien "diésélisé". Je le constate lorsque je suis contraint de chasser au train quand les autres y vont d'un sprint nerveux !

Au tiers de la course, sur la portion vent de dos, nous croisons un Guillaume en sens inverse, à pied... il a crevé. Pas de chance! Il va repartir, sans dossard, après avoir réparé, dans le groupe de tête. Pendant ce temps, à l'avant les 2 groupes d'échappés se sont regroupés. Ils sont environ une vingtaine et il me semble que nous nous rapprochons sensiblement.

L'écart, de 40 secondes au 4ème tour, passe à 20 secondes les 2 tours suivants. Pour ma part, ça va de mieux en mieux, je ne suis pas en reste pour prendre des relais. J'ai remarqué que lorsque j'accélérais, notamment dans la petite côte située à 2/3 km du podium, ça ne suit pas. Même dans la longue ligne droite face au vent, je suis maintenant à l'aise.

Dans le 7ème tour, je ne laisse à personne d'autre le soin de faire la jonction avec le groupe de tête, dans la petite côte où je me sens si bien, alors que Guillaume perce une nouvelle fois ! Je vais immédiatement me poster en tête du groupe et saute immédiatement (enfin, toujours au train! - mais le train est rapide!!) dans les roues d'un nouvel attaquant. J'aime bien ce passage sous le pont autoroutier, qui fait un peu toboggan. En le prenant à fond, j'ai vu qu'on pouvait passer très rapidement le coup de cul suivant, sans forcer outre mesure. Et au bout, ça casse à l'arrière. Nous allons constituer un petit groupe d'une douzaine d'unités, où je retrouve un gars de Gretz avec qui j'ai fait mon tour d'échauffement, très efficace dans ses prises de relais.

Au 8ème passage de la ligne, alors que je suis en train de me demander comment je vais monter la côte d'arrivée au dernier tour, je passe en tête, légèrement détaché, mais je ne suis pas satisfait de la façon dont j'ai monté la côte. C'est grisant d'être seul derrière la moto ouvreuse, alors qu'il ne reste que 2 tours ! Ca va durer presque un tour, durant lequel je vais passer à l'endroit où s'est produit une chute collective impliquant principalement des gars de l'ECOP. Je vais dès lors m'évertuer à rester quoi qu'il arrive dans les 10 premiers, passant le plus clair de mon temps devant, personne ne voulant me prendre de relais, excepté pour porter une attaque, à laquelle je réponds, avec les autres, de plus en plus facilement !

Puis dans le dernier tour, ça commence à remuer plus sérieusement. Le peloton revient de l'arrière, certains deviennent nerveux. C'est "marrant" de constater que ceux qui gueulent le plus : "prends les "roues" - "vas-y, roule!" sont ceux qui collaborent le moins. A 2 km de l'arrivée, 2 gars de l'OCVO attaquent, encore une fois c'est moi qui vais les chercher, mais au bout, ça déborde de partout. Du coup, je me retrouve un peu englué au bas de la dernière descente et dois faire un gros effort pour me présenter en bonne position dans la côte d'arrivée, longue de 200m, avec un passage à 7%.

Le début de la montée est difficile, je suis obligé de doubler un gars en passant dans l'herbe sur la gauche, puis je mets toute l'énergie qui me reste, j'ai l'impression d'être porté, je vois que la 3ème place est accessible, c'est sûr elle est pour moi... Mais patatras, le gars de Belloy (doss 201) craque juste devant moi : impossible de faire un écart sur la droite, et sur la gauche, il y a un balisage de travaux... Arrrgggh! Je suis obligé de ralentir, je râle, j'arrive finalement à passer à gauche, repars à l'assaut, mais je vois la 5ème place seulement se profiler... finalement ça se termine dans un mouchoir de poche, classé finalement 6ème mais vraiment pas convaincu d'avoir été passé sur la ligne. La photo laisse penser l'inverse, mais elle est mal cadrée. Dommage d'avoir été stoppé en plein effort, car j'avais une caisse d'enfer aujourd'hui, malgré un début poussif...

Edit du 6 septembre 2009 : sur la Photo ci-dessous, pas de doute, c'est 5ème, le gars de Meudon a un quart de roue de retard...

Les Résultats

La lecture fin 2008, sur le site internet du Cyclisme pour Tous, de l'annonce de cet événement exceptionnel avait attiré l'attention de plusieurs d'entre nous, licenciés au club de Houilles-Carrières/Seine (CCO). La perspective de pédaler sur l'un des plus fameux circuits automobiles au Monde était tentante et enthousiasmante. Aussi, nous n'avons pas eu de mal à convaincre le bureau du club d'inscrire cette épreuve au calendrier 2009. Afin de contenter un plus grand nombre de candidats, notre choix s'est rapidement porté sur la constitution d'une équipe mixte de 8, comprenant 5 hommes et 3 femmes. C'était l'occasion de relever un défi sympa et collectif !

Une réunion de préparation fin juillet permet de mettre au point les derniers détails et de répartir les missions de chacun : me voilà propulsé capitaine de l'équipe, Céline s'occupant - à merveille - de la logistique et du ravitaillement : chacun est donc chargé d'amener qui un Home Trainer, qui des tables et des chaises ou encore le matériel de camping.

Le jour J ! Le beau temps et la chaleur sont au rendez-vous. Ce sont 2 belles journées qui s'annoncent en ce samedi 22 août. Le Mans est le point de convergence de notre petit groupe : Annick, Céline, Jérôme Frans et Guy viennent directement de Carrières/Seine, Thierry de la côte Normande, Marie-Noëlle de sa Champagne et moi-même de Bretagne où j'ai disputé le vendredi la Cyclo de Plouay. Je suis d'ailleurs venu un peu en éclaireur la veille au soir et j'ai retrouvé sur place les amis Patricia et André, spécialistes des épreuves de longue durée, qui gagneront d'ailleurs dans leur catégorie Duo Mixte. La nuit au camping du Houx n'a pas été de tout repos, bercés que nous avons été par les vrombissements des motos sur la ligne droite des Hunaudières, toute proche…

L'organisation est quasi militaire : le timing est respecté à la seconde près. Tant pis pour les retardataires… Heureusement Thierry arrivera à quelques secondes du délai donné pour le retrait de son dossard ! Afin de découvrir le circuit, nous avons durant 2 heures la possibilité d'aller y faire quelques tours de roue, en toute décontraction. De l'avis de chacun, la côte Dunlop sera vraisemblablement LA difficulté principale, au fil des tours… Du coup, plus question comme je l'escomptais de faire des relais de 2 heures !

Les paddocks deviennent au fil des heures de véritables ruches. Nous partageons notre stand, le n°2, avec nos amis du club de Flins, qui ont monté pour l'occasion 2 équipes de 8, dont une mixte.

Sur le coup de midi, nous sommes invités à monter tous dans les tribunes pour y écouter les mots de bienvenue ainsi que les dernières recommandations et consignes de sécurité de Jean-Claude Gasnal, organisateur, et de Roger Legeay, l'un des parrains de l'épreuve. L'ambiance est détendue, bien que l'inquiétude puisse se lire sur les visages de ceux qui ont décidé de réaliser leur défi en solo… Les V.I.P. et coureurs de renom sont également présents, à l'image de Gérard Holtz, qui a constitué avec Roger Legeay et leurs fils respectifs une équipe de choc, ou encore d'Eric Leblacher, ancien professionnel.

14h30 : après un déjeuner frugal et rapide dans les paddocks, le protocole de départ est mis en œuvre : j'ai cette chance d'être le premier à m'élancer parmi les 276 équipes (solos compris). Après un " tour de chauffe " que nous effectuons ensemble, catégorie par catégorie, nous venons nous placer sur toute la longueur de la ligne, pour un départ " type Le Mans " ! Jamais je n'aurais imaginé être un jour dans cette situation ! L'attente, debout face au vélo tenu par un coéquipier, est interminable… le défilé des drapeaux, les hymnes des Nations représentées, les dernières instructions…

Ouf, il est 15h ! Enfin ! Plus le temps de réfléchir, il faut traverser la piste en courant, sauter sur le vélo et essayer de suivre les mieux placés à l'avant sur la ligne. Malgré tous mes efforts, il me sera impossible de raccrocher le premier groupe, qui roule à près de 43 km/h durant les premiers tours. Un point avait échappé à mon attention lors de la reconnaissance du circuit : les descentes sont assez périlleuses, comme celle du 'virage de la Chapelle après le Pneu Dunlop, où déjà une chute vient nous refroidir et nous faire faire un écart… Les virages très serrés du " Garage Vert ", me rappellent que la maîtrise des trajectoires n'est pas ma spécialité, loin de là… C'est une première heure menée tambour battant, je ne suis pas mécontent de rentrer aux stands pour passer le relais - et la puce électronique - à Guy, tellement le rythme m'a semblé violent !

Nous avons été prévenus, la vitesse devant les stands, lors des passages de relais, ne peut excéder 20 km/h. Il est vrai qu'à certains moments, les équipes ayant décidé de faire tourner sont nombreuses, provoquant quelques embouteillages ! Nous finirons par accepter l'idée qu'il est préférable de partir à plusieurs pour former un petit groupe, plutôt que de partir en solitaire et attendre qu'un hypothétique peloton passe…

Céline nous a concoctés sur l'ordinateur un planning des passages de relais très au point, en fonction de la durée que chacun se sent capable de réaliser. C'est ainsi que nos relais s'échelonnent, selon le cas, de la demi-heure à l'heure, chacun prenant sa part à tour de rôle, environ toutes les 6 heures.

Un ordinateur nous permet de suivre en temps réel l'évolution des performances des équipes en lice, et plus précisément notre position au classement général. Nous naviguons durant les premières heures entre la 100ème et la 130ème place de ce classement. Les solos sont encore à bloc à ce moment. Vers 20h, me vient l'idée de regarder le classement par catégorie de notre équipe… Dans le guide des 24 heures, 8 équipes mixtes de 8 sont partantes. Or, à regarder le classement de près, les 7 autres équipes sont moins bien classées que la notre ! Cela va permettre d'ajouter, si besoin était, à la motivation de tous ! Annick ira même jusqu'au bout d'elle-même pour enquiller un 4ème tour consécutif non prévu au programme. Sa joie au retour fait plaisir à voir !

La nuit tombe petit à petit sur le circuit, permettant à Guy, qui effectue alors son tour de relais, d'admirer le coucher de soleil de la piste. Bien que le circuit soit éclairé, nous avons dès 21h pour consigne d'allumer nos feux arrière, obligatoires pour avoir la permission de rouler de nuit. Rouler de nuit ! Pour la plupart d'entre nous, il s'agit d'une expérience nouvelle. Pour mon compte, je trouverai fantastique ces quelques kilomètres nocturnes, sans bruit extérieur autre que le sifflement des roues et le cliquetis des dérailleurs. Rien de mieux pour se vider l'esprit des soucis et tracas quotidiens ! C'est aussi l'occasion, avec ce rythme un peu moins rapide, de discuter avec quelques autres participants, comme je le ferai avec Guillaume, même pas 21 ans, que j'ai connu sur la Vél'Automne fin 2008 et venu participer en solo à ce défi. Autant dire que l'effort et la performance sont ici sans commune mesure avec la notre !

Les paddocks en pleine nuit n'ont plus rien à voir avec la cohue de début d'épreuve. Il ne reste bien souvent qu'un ou 2 participants par stand pour contrôler l'évolution des équipiers, les autres étant partis se reposer et essayer de dormir au camping, ou, pour ceux qui ont le sommeil moins léger, sur un matelas posé à terre au fond du stand. Notre feuille de route étant bien définie, les différents relayeurs de l'équipe sont à l'heure au rendez-vous, et même un peu avant pour l'échauffement sur l'engin de torture qu'est le Home Trainer. L'atmosphère est feutrée, certains ont du mal à émerger ou à garder les yeux ouverts, même à peine sur le vélo, les automatismes et la hargne reviennent !

Il est désormais presque 7 heures du matin, c'est un Jérôme livide qui s'apprête à monter sur le vélo pour assister au spectacle du lever de soleil sur le Dunlop. Nous avons même un peu peur pour lui. Nous suivons attentivement sa progression durant les 2 premiers tours, mais d'un geste au passage devant les stands, il nous fait signe que tout va bien. Placé dans un groupe très rapide, sa performance fera même grimper l'équipe au classement à la 81ème place du scratch. Le classement dans la catégorie, quant à lui, semble désormais assuré avec une bonne vingtaine de tours d'avance sur les suivants.

Les dernières heures seront effectuées à bloc, en conservant notre rotation désormais bien rôdée. Au fil des kilomètres, nous doublons des participants - tout au moins les solos et duos - de plus en plus fatigués, voire même " robotisés ". Nous avions envisagé qu'il reviendrait à une féminine, en l'occurrence Céline, de clôturer la série de relais dans la dernière demi-heure de course, pour franchir en vainqueur la ligne d'arrivée. Mais l'organisation ne nous en laisse finalement pas le loisir, demandant à ce que l'accès aux stands soit évité durant les derniers tours. C'est donc Thierry qui aura la joie d'en terminer, comme tous les autres, sous les acclamations du public nombreux dans les tribunes, avec la chair de poule, selon ses dires.

Et bonheur complètement imprévu et nullement envisagé au moment de l'inscription, un peu la cerise sur le gâteau, notre équipe de combattant(e)s est invitée à rejoindre le podium pour se voir remettre le superbe maillot de vainqueur ainsi que les récompenses revenant à la meilleure équipe mixte, pour une 72ème place au scratch.

Nul doute que l'an prochain la participation à cet événement hors du commun sera encore plus importante, tant le niveau de prestations (camping gratuit à proximité, ravitaillement à volonté, infrastructures, environnement) est relevé.

++LE SITE DES 24 HEURES DU MANS VELO++

++Résultats et Classements++

Les Photos : Galerie 1 - Galerie 2 - Galerie 3 - Vidéo

L'idée a été lancée en début d'année sur le Forum des Cyberpotes. Ma participation a fini par trouver sa justification par le fait de ma candidature recalée à l'Etape du Tour "Montélimar/Mont-Ventoux". En compensation, pourrait-on dire...

La date retenue, le 8 août 2009, tombait un an jour pour jour après la montée du Ventoux organisée autour du Forum de V101. Mais cette fois il n'était pas question de se satisfaire d'une simple montée par Bédoin suivie d'une descente vers Sault...

Comment devenir Cinglé du Ventoux ? Très simple, en ralliant le Mont Ventoux à 3 reprises, par les 3 accès différents, au départ de Bédoin, Malaucène et Sault, y compris les descentes, le tout dans la journée (sur une période de 24 heures). Bien évidemment, une carte de route à faire tamponner chez un commerçant lors du passage dans chacun des 3 villages ainsi qu'au sommet du Ventoux, permet de justifier de la réalité de la performance auprès de l'organisation.

C'est ainsi qu'un petit groupe de 8 cyberpotes se retrouve devant l'Hôtel "L'Escapade" de bon matin, vers 6h30, pour se préparer à affronter par 3 fois le Géant de Provence : il y a là Bérengère, Laulau, El Rafa, Pascal dit Calou, Dominique dit Hautesouris et Stéphane dit Steevie - ces 2 derniers forumeurs du site Velo-Web ayant été conseillés par Karl, Sophie alias Zen (partie un peu en avance à la fraîche) et moi. Tout ceci sous l'oeil attentif de Denis, venu assurer en presque voisin une assistance voiture et ravito très appréciée de tous.

Qu'elle est agréable cette ascension du Ventoux par Bédoin... Voir le soleil se lever sur le Ventoux est un moment inoubliable ! Pas de voiture, encore peu de cyclistes, pas de vent, pas de bruit... Le revêtement de la chaussée est parfait, l'odeur des sapins vient chatouiller nos narines...

Rapidement, Laulau et Calou ont pris les devants, imprimant un bon rythme. Avec Bérengère et El Rafa, nous évoluons un peu en-deçà - il s'agit de ne pas se griller d'entrée ! A hauteur de Chalet Reynard, la pente s'adoucit un peu, et nous arrivons à hauteur de Zen, qui a bien carburé depuis son départ.

Le paysage lunaire qui s'offre à nous, nous couperait le souffle pour un peu ! Le soleil commence à nous effleurer de ses rayons, au moment de passer devant la stèle Tom Simpson. Tiens, qu'est-ce que c'est que ces pierres en contrebas de la route ? Ah non, ce sont des moutons... des moutons caméléons ? C'est à s'y méprendre !

Encore un petit effort et nous voici au sommet en 1h47. Denis nous attend en voiture pour le ravitaillement et pour nous permettre de remettre quelques vêtements chauds en vue de la descente vers Malaucène. Auparavant, nous attendons qu'arrivent Steevie et Hautesouris afin de repartir groupés.

La descente vers Malaucène démarre prudemment pour moi. Parti dernier, j'ai une trouille monstrueuse sur les 2 premiers km non bordés d'arbres. Je suis largué. Puis la station du Mont-Serein passée, je me libère et refais peu à peu mon retard, jusqu'à revenir à hauteur de Calou qui avait pris les devants avec Zen. Avec à la clef une pointe à 89,7 km/h. Moi qui étais sceptique losque j'entendais parler de 100 km/h dans cette descente, je comprends mieux pourquoi désormais. Le bas de la descente est plus technique, avec des virages plus serrés... Instantanément, mes trajectoires laissent à désirer, ce qui incite même Zen à me dépasser tellement je lui fais peur !!! Un plaisir finalement que cette descente avalée en moins de 25 mn.

Après avoir fait tamponner notre carton chez "Dame Béa", c'est reparti pour 21 km de montée. Au contraire de la montée par Bédoin, pas de phase d'échauffement, les pourcentages sont importants rapidement. La montée est moins paisible, avec un nombre incalculable d'automobiles, pas toujours patientes, et avec un soleil qui se met à taper sérieusement, à tel point que j'ai le sentiment de brûler littéralement pendant plusieurs km. Nous roulons groupés sur un bon tiers de la montée, avant que Laulau et Calou ne mettent les gaz. Nous les laissons filer, il faut garder des forces pour la suite. Durant 3 bons km, je ne verrai pas descendre le pourcentage affiché sur mon compteur sous les 10%... J'ai de plus en plus de peine à appuyer sur les pédales, je vais passer là un mauvais moment, jusqu'à l'arrivée à la station du Mont-Serein. Là la pente s'adoucit, et nous reprenons de la vitesse, jusqu'à la fin de la route forestière à quelques km du sommet.

Puis, c'est de nouveau de forts pourcentages dans un décor redevenu lunaire, et dans une atmosphère beaucoup plus fraîche et sous un ciel un peu orageux, jusqu'au sommet, que nous rallions en 1h49. La fatigue commence à se faire sentir !

Il y a désormais un monde fou au sommet du Ventoux. Quel contraste avec le tableau offert moins de 3 heures plus tôt ! Nous allons faire tamponner nos cartons à la boutique et j'en profite pour me taper un bon Coca et manger une banane.

Nous attendons Zen, Steevie et Hautesouris pour repartir et Denis décide de faire la dernière tentative avec nous, sur son vélo. Finalement, Hautesouris préfère couper et reprendre en fin de journée pour effectuer sa dernière ascension...

Nous repartons donc vers Sault, toujours à 8, cette fois encore, je repars avec un peu de mal, prenant de l'assurance au fil des virages. La route vers Sault, une fois passé le Chalet Reynard, est nettement dégradée, même si certaines portions ont été regoudronnées récemment. Ce n'est donc pas très agréable, d'autant qu'il fait toujours plus chaud et que le temps est désormais menaçant.

Il nous faut pas moins de 40 mn pour rejoindre Sault. Ah cette arrivée sur Sault, j'ai oublié qu'il y avait une belle bosse avant de rejoindre ce petit bourg pittoresque ! J'en suis quitte pour zig zaguer jusqu'à un replat pour passer sur le petit plateau ! A Sault, nous trouvons un bar pour y faire tamponner nos cartes de route et je remplis mon bidon d'eau avec... du Coca !! Quelle chaleur épouvantable. Nous approchons des 40°C au soleil...

Il est désormais plus de 13h00, et c'est reparti pour la troisième et dernière ascension, la plus longue avec ses 26 km, mais la moins difficile, eu égard au dénivelé nettement moins important que les 2 premières montées. Les organismes sont entamés et c'est groupés que nous évoluons maintenant, alors que Zen, Steevie et Denis ont pris un peu d'avance en repartant plus tôt. Il me semble avoir toutes les peines du monde à suivre le groupe, mais je sais bien que ce n'est qu'une impression : j'ai toujours du mal à subir le rythme d'un groupe dans une montée, quel que soit le rythme d'ailleurs... Aussi, lorsqu'à 13 km de l'arrivée, je prends le relais d'une courageuse Bérengère, au moment où la pente s'adoucit un peu, c'est mon rythme que je vais imposer aux autres. Dans les pourcentages inférieures à 3%, je sais que je peux faire jouer ma puissance. Alors autant en finir au plus vite maintenant, j'ai 6 km jusqu'au Chalet Reynard pour m'amuser un peu. C'est grisant ! Prenant même un virage "façon motard", et effectuant quelques pointes au-dessus de 30km/h.

Le Chalet Reynard passé, il ne reste que 6 km pour atteindre le Graal et le rythme ralentit nettement, pourcentage de la pente oblige... Elle est bien moins agréable qu'au petit matin, cette fin d'ascension. Beaucoup de monde, beaucoup de voitures... J'essaie de m'accrocher, mais mon coup de sang sur quelques km m'a bien entamé. Je cède définitivment à 1,5 km du sommet. Le mental probablement... A quoi bon se faire du mal, dans quelques instants, j'aurai réussi ma tentative ! J'en profite pour prendre une photo de la stèle Simpson. Avec le vent, ça fera une belle photo finalement...

Voilà, encore un effort, et le Ventoux est atteint pour la 3ème fois de la journée en 1h38. Zen, Denis et Steevie arrivent peu de temps après, le temps d'aller dévaliser la boutique de quelques bouteilles d'eau, je suis complètement déshydraté. Décidément, j'ai du mal à gérer les grosses chaleurs à vélo...

Je me lâche complètement dans la descente vers Bédoin, toute appréhension ayant disparu. Cette descente n'en est pas moins rendue dangereuse par la présence de nombreux véhicules en sens inverse. 6h45 finalement de selle pour accomplir ce défi, et de nombreux souvenirs en stock pour notre petite bande de cyberpotes !

Prochaine étape : la bicinglette, c'est-à-dire effectuer 2 fois le menu des Cinglés ! Ce sera en principe pour le 27 mai 2010, pour profiter de la pleine lune, d'une température moins chaude, et de routes plus tranquilles...

La photo de groupe :

''Le site des Cinglés du Ventoux''

Le timing est serré à l'issue de la Bourguignonne, dès la cérémonie de remise de récompenses terminée, nous filons, Karl et moi, vers Aurillac, où nous attend en fin de soirée dans sa maison de campagne Jean-Noël Lorillot, organisateur de la "Jean-François Bernard"

J'avais initialement prévu de participer à la "Lily Bergaud", prévue le 26 juillet, mais l'Antonin Magne était l'occasion d'une part de limiter les kilomètres en groupant 2 déplacements, d'autre part de marquer quelques points pour le compte du Trophée Passion, dont elle est la 4ème manche.

Après une nuit réparatrice et un réveil matinal, et après quelques difficultés à trouver la zone de départ, nous nous présentons aux engagements, où il y a foule… Le beau temps n’est certainement pas étranger à la présence cette année de plus de 500 participants.

Particularité de l’Antonin Magne, les départs se font par catégories d’âge de 5mn en 5mn, les plus anciens d’abord puis les plus jeunes ensuite et les Elites pour finir. Dans mon sas, où nous sommes presque 80 trentenaires, je suis interpellé par Pascal Guernut, dans son maillot vert pomme de leader du Trophée Passion, que je n'ai pas vu alors qu’il se trouve pratiquement à côté de moi. Il m’indique – je m’en rappellerai un peu plus tard – que le retour a été un peu modifié et qu’il sera légèrement vallonné, ce à quoi je ne prête guère d’attention sur le moment…

Le départ est donné à 8h45, et, comme m’a conseillé de le faire Pascal, je m’efforce de rester aux avant-postes, "tirant" même le peloton sur 2 km peu après le départ. Le parcours unique de 125 km est très légèrement ascendant sur les 15 premiers km, jusqu’à Saint-Cirgues-de-Jordanne. J’en connais d’ailleurs une bonne partie pour avoir roulé sur ces routes durant un mémorable week-end avec mon club en mai 2007. Les kilomètres suivants jusqu’à Mandailles sont un peu plus accentués. Je n’ai pas de peine à suivre le peloton, dont les premiers éléments un peu justes se font déjà décrocher. Je reste concentré, en essayant de ne pas musarder à l’arrière.

Les choses sérieuses démarrent dès le pied du Pas-de-Peyrol, à 10 km du sommet, lorsque Pascal et quelques autres accélèrent brusquement. J’arrive à suivre le rythme sur les 2 premiers km, avant de céder le souffle coupé. Ils sont bien 40 devant à essayer de suivre. Je vois le panneau "sommet 7,8 km" sur le côté et je tente de trouver la bonne carburation et mon second souffle. Il me faut bien 1 km avant de retrouver mes esprits et une respiration normale. A partir de 5 km avant le sommet, je ne verrai plus de trentenaire me doubler. Les seuls à me dépasser sont des jeunes et des Elites, ainsi que le futur vainqueur, le pro Nicolas Baldo, qui passe comme un avion sur ma gauche.

A quelques hectomètres du sommet, Jean-Baptiste Trauchessec du Team Scott/Velo101 me dépasse à son tour. J’arrive à basculer à quelques encablures et après les premiers lacets vertigineux de la descente, où les gars qui m’accompagnaient encore dans la montée me faussent compagnie, je m’engage dans une furieuse poursuite. Moi qui n’aime pas les descentes, je trouve celle-ci à ma main, grâce au peu de virages, et à une excellente visibilité. Je me surprends même à passer dans un trou de souris entre une voiture qui monte en sens inverse et un concurrent qui occupe une bonne partie de la route. Cela me permet au bout de 5 km de descente, après une pointe à 76 km/h, de réintégrer, avant Dienne, un bon groupe d’une dizaine d’éléments.

Les jambes tournent bien, dans cette partie vallonnée où nous effectuons une boucle de 40 km qui nous ramène vers le Pas-de-Peyrol. Une bonne côte est rapidement avalée à la sortie du Chaumeil. Nous reprenons ensuite un nouveau groupe d’une quinzaine d’unités, avant d’aborder une série de toboggans. A hauteur de Segur-les-Villas, un petit groupe se détache dans l’un d’eux et n’ayant pas été assez vigilant, je me retrouve isolé, en chasse-patate, sans pouvoir rentrer immédiatement. Le groupe derrière se rapproche, mais j’arrive à trouver les ressources pour recoller dans un petit mur que je passe en force, à La Bastide. Ca ne changera pas grand-chose au demeurant, puisque le peloton suivant réintègre également le groupe dans les km suivants.

Après une dizaine de km faiblement ascendants entre Cheylade et La Morinie, au pied du col de Serre, nous voilà dans la principale difficulté de l’épreuve : l’enchaînement col de Serre/Pas-de-Peyrol. Le col de Serre est long de 3,5 km, mais les pourcentages oscillent entre 7 et 10%, sans répit. J’ai laissé partir une bonne moitié du groupe, certainement pas assez confiant en mes capacités. Obnubilé par le souci constant de ne pas me mettre dans le rouge, j’ai probablement perdu de précieuses minutes, alors que finalement le col n’est pas si long que cela. J’en ai presque la preuve lorsque je vois avec quelle aisance j’ai terminé sur les 2 derniers km du Pas-de-Peyrol pour suivre un concurrent direct dans ma catégorie, passant de 8 à 12 km/h sans forcer !!

La descente précédente m’ayant redonné confiance, je saisis l’occasion qui se présente à nouveau à moi pour faire du mieux possible. La descente vers Mandailles est un peu plus technique, offre une moins bonne visibilité, mais je ne suis pas trop mécontent, en arrivant au Mas, de reprendre un nouveau petit groupe. Je ne m’attarde pas, ayant décidé de rentrer le plus vite possible sur Aurillac.

Oui mais, revenons-en à ce que m'avait dit Pascal au départ, et qui n’avait pas fait "tilt" dans mon cerveau… A Saint-Julien de Jordanne, ralentissement ! Que fait ce signaleur au milieu de la route ? Pourquoi nous montre t’il une direction sur la droite ?? Bigre, je commence à comprendre… Un panneau nous indique « sommet 5 km ». Pfffff ! Manquait plus que ça !! Je me sens un peu décomposé à ce moment, mais à défaut du mental, j’ai les jambes. D’autant que je me souvienne, c’est le début de la route du col du Bruel et du col de Legal que j’avais montés en 2007. Les 5 km d’ascension en paliers sont vite avalés, mais après ce n’est qu’une succession de montagnes russes, plus joliment dénommée Route des Crêtes. Et il y en a pour 10 km à ce régime-là. Il faut bien avouer que je finissais par maudire les organisateurs !

Nous nous retrouvons finalement à 3 puis 4 après avoir repris un autre trentenaire. A 7 km de l’arrivée, alors que je me porte en tête pour y passer un relais appuyé, je me retrouve rapidement à 42-44 km/h, vent dans le dos avec un pourcentage de 1-2%. Je me sens littéralement porté, et au bout de 2 km, au moment où un signaleur m’indique la route à gauche pour redescendre de la Route des Crêtes, un rapide coup d’œil en arrière m’apprend que je suis seul. La descente est courte mais très technique, d’autant que ça descend à pic, et une fois revenu sur la route principale à 4 km de l’arrivée, je tente de conserver le même rythme. Délicat, en raison du vent et des petits talus qui me ralentissent. Je me retourne à nouveau à 2 km de l’arrivée. Ca revient derrière, enfin c'est ce qu'il me semble. Du coup, j’ai un gros doute sur ma capacité à tenir jusqu’au bout et... je coupe mon effort. Ce n’est que partie remise, je lance mon sprint à 500 m de la ligne en partant de l’arrière et ne laisse aucune chance à mes compagnons. Après le sprint de la veille à la Bourguignonne, je commence à prendre cela pour un jeu !

24ème finalement dans ma catégorie, donc dans les points et 84ème au scratch reconstitué sur 430 classés. Relativement satisfait après la cyclo de la veille pour un parcours qui ne m'est pas favorable...

Je retrouve sur la ligne d’arrivée Jean-Noël et Karl, qui a gagné facilement dans sa catégorie et pris la tête du Trophée Passion. Puis nous partons nous changer et profiter de la douche rafraichissante avant de partager un repas très gastronomique, comme souvent sur les cyclos Auvergnates, avec Karl, Pascal et Claudine, Yves ou encore Thierry.

Un grand merci à Jean-Noël pour l'hébergement et la restauration, et pour sa présence à l'arrivée de l'épreuve.

Voir le Classement Scratch reconstitué

Petit flash back sur mes "débuts" de cycliste il y a 4 ans... A l'époque j'ignorais tout des compétitions cyclistes, excepté la seule qui comptait pour moi, le Tour de France. Même le fait d'avoir intégré un club cycliste en septembre 2006 n'avait pour autre but que de pouvoir rouler en groupe lors de la sortie dominicale. Petit à petit, l'idée de me mesurer aux autres a fait son chemin et c'est ainsi que j'ai pris part à ma première cyclosportive, la Jacques Gouin, en février 2007... La seule d'ailleurs où je n'ai pas été classé, en raison d'une erreur de parcours collective. A l'époque, les anciens du club me parlaient de la Marmotte comme étant le Graal de tout cyclosportif, et je me disais que ça n'était pas fait pour moi : trop long, trop loin, trop dur !

28 mois après cette première cyclo, la Marmotte 2009 est ma 50ème cyclosportive. J'aime les chiffres ronds et symboliques, j'ai pensé à ça en construisant mon calendrier en début d'année...

C'est l'événement cyclosport de mon année cycliste, bien que le seul objectif soit de terminer, idéalement en 8h30, en espérant être proche des 8h00 et sans excéder 9h00. Je n'ai pas beaucoup de points de référence sur une telle épreuve de haute montagne. Je n'ai guère participé qu'à la Time Megeve Mont Blanc 2008, et encore j'avais bifurqué sur le 110 km en raison d'un méchant mal au dos.

Arrivé le jeudi midi à l'Alpe avec les copains Karl, Laulau et Alex en attendant l'arrivée de Fred le lendemain, et après un (infect) déjeuner sur le pouce dans la station, nous partons pour un petit entraînement sous un chaud soleil. Au programme, la descente vers Bourg d'Oisans, le col d'Ornon et le retour à l'Alpe d'Huez. C'est la seconde fois que je tente ces 2 ascensions et je me sens bien, c'est de bon augure pour le surlendemain. J'ai juste un peu d'inquiétude sur le fait de fournir peut-être trop d'efforts si près du jour J...

Nouvelle sortie courte le lendemain avec, pour nous accompagner cette fois, Pascal et Pierre-Marc. Il fait toujours aussi chaud et au programme nous avons mis le col de Poutran (sur les hauteurs de l'Alpe), puis une descente jusqu'à Villard Reculas et le retour à l'Alpe d'Huez.

LE JOUR J

Lever à 4h45, j'ai beau avoir l'habitude, c'est toujours aussi pénible. Pourquoi diable se faire du mal comme ça ?? Le petit déjeuner est assez inhabituel pour moi, qui part volontiers à jeun et le Gatosport concocté par Laulau et cuit au micro-ondes a du mal à passer. C'est d'ailleurs la première fois que j'essaie d'en manger. J'ai préparé un grand bidon de boisson énergétique GO2 et un autre bidon contenant de la boisson anti-crampes, bien que je ne sois pas sujet aux crampes (!). Comme convenu, nous partons à 6h00 sonnantes pour la longue descente vers Bourg d'Oisans. Il ne fait pas chaud, et une veste à manches longues n'est pas superflue, d'autant plus que Pascal nous attend sur le parking du Casino de Bourg d'Oisans pour récupérer les vestes avant le départ. La descente est rapidement bouclée, dans une odeur quasi permanente de caoutchouc brûlé...

Karl a fait le nécessaire pour que nous disposions de dossards prioritaires, ce qui nous permet d'aller tranquillement nous placer dans le premier sas. C'est un avantage certain lorsque l'on est en mesure de réaliser une performance, peut-être beaucoup moins quand on est un "grimpeur débutant"!! 7h05, avec un peu de retard et alors que je commence à ressentir une envie pressante (ce n'est pourtant plus le moment), le départ est donné et je suis de suite dans l'ambiance, c'est comme une cyclo banale : les 10 premiers km sont avalés à fond, en occupant toute la largeur de la route! J'arrive à remonter et à me faufiler dans la tête de peloton, et déjà en moins de 12 minutes, nous sommes à Allemont, au pied de la première difficulté, le col du Glandon.

Le Col du Glandon - 1924 m

Quelques centaines de mètres après le barrage du Verney, c'est parti pour la première ascension et je ne fais pas longtemps illusion. Ma principale erreur : avoir tenté de forcer mon allure, alors que je sais pertinemment qu'il me faut d'abord trouver mon rythme pour être bien... J'essaie de suivre Laulau et Alex, mais au bout d'à peine 1 km, j'explose déjà : grosse crampe intestinale ! Est-ce le déjeuner trop copieux et auquel je ne suis pas habitué (j'ai déjà connu un épisode identique en 2008 sur l'Etape Sanfloraine), ou le fait de n'avoir pas pu assouvir une envie naturelle avant de partir ? Bref, je ne suis pas bien du tout et pour ne rien arranger, je sue rapidement à grosses gouttes... Et cette pente qui ne s'adoucit pas !! Après le passage un peu plus roulant au niveau du Rivier d'Allemont, et une petite descente, c'est reparti pour la fin de l'ascension. Je suis doublé de toutes parts, arrivant néanmoins à prendre un petit groupe avec lequel je rejoins le sommet du col, où je passe en 1h52. J'aperçois Claudine qui m'encourage au moment de basculer dans la descente.

Je ne suis pas fan des descentes, je démarre prudemment, en profitant pour boire un peu et manger un bout de barre énergétique, puis j'essaie de me concentrer pour ne pas perdre trop de temps. La descente est assez technique sur le haut puis difficile plus bas en raison du mauvais revêtement. Assez vite, j'adopte l'allure et les trajectoires d'un gars du VTT Gevrey, qui semble assez à l'aise. Une fois revenu sur le plat, je ne suis pas suffisamment vigilant et je manque de peu d'accrocher un groupe consistant pour parcourir la vallée de la Maurienne. C'est finalement dans un groupe suivant, moins bien organisé visiblement, que j'échoue. L'air est étouffant, je n'arrive pas à respirer correctement.

Le Col du Télégraphe - 1566 m

En sortie de Saint-Michel de Maurienne, j'aperçois sur la droite de la route le panneau col du Télégraphe 12,5. Ce dernier indique également une moyenne à 5,5%. Alors comment se fait-il que mon compteur ne décroche pas du 7 ou 8% qu'il affiche en permanence ?? Rapidement mon allure baisse et je ne parviens encore pas à suivre le groupe dans lequel j'étais au départ. Côté estomac, ça s'est bien calmé, mais le dos a pris le relais... Chaque coup de pédale provoque une douleur dans le bas du dos : difficile dans ces conditions d'appuyer sur les pédales avec toute la puissance nécessaire! Il faudra bien qu'un jour je trouve une solution pour régler ce problème... Je laisse sur ma droite un ravitaillement de fortune, le point d'eau annoncé n'étant en fait qu'une citerne prise d'assaut, préférant attendre le ravitaillement au col du Télégraphe. La partie haute du col est plus roulante, je reprends un peu de vitesse et je bascule au sommet en 4h13, ce qui est plutôt conforme à mon objectif. Je m'arrête pour la première fois, pour compléter mon second bidon avec de l'eau fraîche et vider plusieurs verres... Que ça fait du bien ! La descente vers Valloire est courte et ne permet pas de réellement récupérer...

Le Col du Galibier - 2642 m

Elle n'est pas très agréable, cette traversée de Valloire, avec sa zone pavée et ses rues défoncées. On m'avait signalé un km difficile à la sortie de la station, j'attends encore de voir. Après 2 km de montée, la grosse zone de ravitaillement des Verneys est en vue. Après une courte hésitation, je décide de m'arrêter et je me jette sur les verres d'eau et les quartiers d'orange, la seule chose que je peux avaler, les barres énergétiques ne passent pas depuis le départ... Je repars sans trop forcer, bien que la pente soit plus douce, jusqu'à Plan Lachat. Un peu avant Plan Lachat, j'entends une voix derrière moi, un gars avec le maillot de Cournon d'Auvergne me dépasse : c'est Veloblan ! Même si son rythme de croisière n'est que très légèrement supérieur au mien, je ne cherche pas à le suivre, le Galibier me fait peur ! Pourtant ma fréquence cardiaque peine à monter au-delà des 160 bpm en rythme de croisière...

Nouvelle halte au point d'eau de Plan Lachat, j'enfile les verres d'eau et remplis à nouveau mon bidon. Puis c'est l'ascension de la partie difficile du Galibier, sur ses 8 derniers km. Je plafonne à 8-9 km/h, je vais même mettre pied à terre 2 courtes minutes pour m'étirer un dos vraiment endolori. J'égrène les km restants dans ma tête. Si seulement je pouvais aller plus vite, je souffrirais moins longtemps !! Encore 2 km, un signaleur nous empêche de continuer vers le tunnel. Un oeil vers le sommet, ça va être dur de monter tout là-haut ! De fait, les pourcentages du dernier km ne descendent pas sous les 10%. Le col est en vue, ouf !! 6h02, je ne suis plus dans le rythme de mon objectif. Nouvel arrêt ravitaillement, et à nouveau les quartiers d'orange et les verres d'eau. Et toujours pas de solide dans le gosier...

C'est une longue descente qui m'attend, pour rejoindre la vallée de l'Oisans, en passant par le Col du Lautaret. Je me sens comme libéré dans les premiers hectomètres de la descente. Je réalise que je viens de franchir mon premier col de plus de 2000 m. Alors les sentiments s'entrechoquent dans ma tête et je me surprends à laisser échapper quelques larmes : à la fois heureux d'être là où je n'aurais jamais cru pouvoir être un jour sur un vélo et tellement déçu de ne pas être complètement à la hauteur de l'événement... La descente pourrait être agréable, la route est large, mais il y a ce vent, un peu frais en altitude et qui laisse une impression assez désagréable, chaque bourrasque rendant ma monture instable.

Je retrouve un petit groupe sur la fin de la descente, qui va s'étoffer au fil des kilomètres, après la série très surprenante de tunnels peu ou mal éclairés, notamment le premier où les véhicules phares allumés venant en sens inverse donnent l'impression d'occuper toute la chaussée !! Mon braquet (50x13) se révèle tout juste suffisant pour suivre dans de bonnes conditions le groupe d'environ 25 unités. Je profite des courtes montées pour me replacer parce que dans les descentes et sur le plat... je mouline à mort ! J'essaie également de profiter du paysage que je ne connais pas, comme ce barrage de Chambon que nous longeons, j'y plongerais bien, avec cette chaleur accablante ! Je n'aurai pas le loisir d'arriver à Bourg d'Oisans dans ce groupe, je suis une nouvelle fois lâché, à force de faire l'élastique, au niveau du barrage du Clapier. Ce n'est pas grave, je ne suis plus à quelques minutes près...

Bourg d'Oisans, 161ème kilomètre, il ne reste plus que la mythique montée de l'Alpe. Auparavant, je fais une nouvelle halte au ravitaillement, toujours au stand "oranges" et je complète une dernière fois mon bidon d'eau. Mon bidon de boisson isotonique est toujours aux 2/3 plein, mais il fait tellement chaud que je n'ai envie que d'eau fraîche. Tant pis pour le gain d'énergie potentiel ! J'apprends au ravitellement que les premiers sont passés à midi... Impressionnant ! Mon compteur indique 7h23. Je suis tellement claqué que je ne vois pas comment je pourrais rentrer au bercail en moins d'1h10, alors que je l'ai fait sans problème 2 jours avant à l'entraînement !

L'Alpe d'Huez - 1790 m

Après cette halte salvatrice, l'ascension ne démarre pas trop mal, j'arrive à dépasser 10 km/h sur les 2 premiers virages, alors qu'il sont sensés être les plus durs. Mais rapidement mon dos vient imposer de nouveau sa loi. J'essaie d'accrocher le plus possible les gars qui ne me doublent pas trop vite, avec plus ou moins de succès... Et ce soleil qui me brûle : il me semble que mes bras ont tourné au rouge vif... quand je pense que Fred m'a proposé de mettre de l'huile solaire et que j'ai refusé... Je lève la tête vers les pancartes indiquant le numéro de chaque virage, en décomptant le nombre de virages restants... Un nouveau point d'eau est en vue, je m'y arrête, comme je m'arrêterai une dernière fois au point suivant, moi qui ne bois jamais suffisamment, j'aurai vraiment bu comme un trou sur cette cyclo !

Enfin, l'Alpe est en vue, il reste moins de 5 km. Un gars de noir vêtu me dépasse, sa tenue me dit quelque chose... Il s'éloigne, je n'y pense plus. Je le rejoins sans avoir pourtant accéléré, j'y repense... Ca y est, je me souviens, ce doit être Benoit Delalleau, dont je parcours régulièrement le blog, intéressé que je suis par son approche "scientifique" de la performance, au travers notamment d'un capteur de puissance et de l'analyse de ses données. J'avais signalé sur le Forum des Cyberpotes avant de venir sur place que je souhaitais le rencontrer pour en savoir un peu plus. Finalement, c'est sur la zone d'arrivée, après avoir constaté que son pédalier est bien pourvu d'un SRM que je l'aborde. Mais ce n'est pas l'endroit idéal et je le perds rapidement de vue après avoir échangé quelques mots.

Entre temps, après avoir traversé le village de l'Alpe, être passé sous la fenêtre du logement que nous occupons pour l'occasion sous les encouragements de Laulau arrivé depuis longtemps en 7h38, à l'instar de Karl et de sa performance épatante en 6h45, et avoir manqué d'être envoyé au tapis par un abruti qui, en sprintant pour la 1650ème place, vient percuter mon avant-bras gauche, j'en finis après une montée totalement merdique de 1h29 en 8h54 (dont une bonne vingtaine de minutes passées dans les différents ravitaillements), loupant le brevet d'Or pour 5 petites minutes. Rageant, non ? D'habitude, je me moque de ces considérations, mais là... c'est la Marmotte !!

Finalement, je finis avec la satisfaction d'avoir bouclé ce parcours avec mes moyens, aussi modestes soient-ils, sans avoir connu de défaillance malgré les pépins physiques, malgré la chaleur dont je ne suis pas fan et malgré l'absence d'entraînement spécifique en montagne. J'ai pu entrevoir également ce qui m'attend l'année prochaine où mes objectifs seront complètement différents de ceux des 2 dernières années : manger des cols, effectuer Tour des Flandres, l'Ardéchoise Marathon, les 3 Ballons.... et la Marmotte de nouveau, avec l'objectif de gagner une heure!

__LES RESULTATS__

C'est ma deuxième participation sur cette belle cyclosportive, ce samedi 20 juin, et nous sommes bien 300 à nous entasser dans le long et étroit sas de départ à Saint-Brieuc... Cette année, le parcours de 230 km a été malheureusement supprimé, si bien que les concurrents qui se répartissaient sur les 2 grands parcours n'ont plus le choix, il ne nous est proposé qu'un parcours de 195 km.

J'ai hérité du dossard 63, ce qui m'aurait permis d'entrer dans un des 2 sas prioritaires... Mais ne le sachant pas, c'est au dernier moment et tout au fond de la longue file que je viens me placer, passant la ligne de départ une grosse et interminable minute après les premiers.

Départ canon, et 10 km, c'est la distance parcourue à bloc avant que je ne rejoigne la tête de course, quelques kilomètres après Yffiniac ! Epuisant, et déjà les premières cartouches grillées bêtement... L'allure est rapide, ça frotte pas mal sur ces petites routes qui nous mènent vers la côte. Nous atteignons, après une vertigineuse descente, le petit port de Dahoüet, où je ne peux m'empêcher de contempler le paysage, et délaisser ce faisant les toutes premières places, ce qui n'est pas idéal pour aborder la côte nous ramenant sur le plateau...

Puis nous continuons, vent dans le dos, toujours à bloc ; je suis très tendu, chaque fois qu'une descente se présente, ne parvenant pas à me faire violence pour garder ma position. Plus nous avançons, et plus j'ai tendance à faire l'élastique. Le résultat ne se fait pas attendre, quand, au bout d'une soixantaine de km, après avoir traversé Pleven et plongé sur l'Arguenon, que nous longeons sur quelques centaines de mètres, la séance "file indienne" interminable m'est fatale peu après la sortie de Bourseul, le trou est fait, je cède... provisoirement. Voyant que le peloton s'est finalement regroupé et a quelque peu ralenti, je reprends espoir, un peu de vitesse et alors qu'il ne reste plus qu'une centaine de mètres à boucher, c'est la voiture de l'organisation qui ralentit et qui, après avoir ramené déjà un gars sur le peloton, m'aide à finir le travail. Ouf, ce n'est pas passé loin, et encore une fois, j'ai perdu des forces précieuses, en raison d'un placement quelconque et de mon appréhension dans les descentes.

Au bout de 2 heures de course, un petit coup d'oeil au compteur m'indique une moyenne de 39 km/h. Impressionnant. Les pros présents sur la cyclosportive, notamment Sébastien Hinault et Benoît Vaugrenard impriment un tempo d'enfer... Rien à voir avec la balade de l'an dernier, si agréable ! Afin d'éviter une nouvelle mésaventure, j'essaie de rester concentré, de remonter dès que c'est possible devant. Mais il n'y a rien à faire, dès que je suis devant, impossible d'y rester! La sélection se fait essentiellement par l'arrière, nous formons désormais un peloton d'environ 120 unités, dans lequel je retrouve entre autres Eric Vallade, Gilles Mahé et Jérôme Cérini. Au 100ème kilomètre, à Tréfumel, nous changeons de cap ! Nous avons désormais le vent tantôt de face, tantôt latéral. Si la vitesse se réduit de ce fait quelque peu, ce n'est pas plus simple pour autant.

La sélection va finir par se faire au bout de 130 km, dans la longue côte à la sortie de Sévignac, sous l'impulsion de nos 2 pros. Là même où l'an dernier j'avais cédé et laissé partir le premier groupe... Bis repetita ! J'ai eu beau me repositionner au milieu du groupe auparavant, même en essayant de ne pas laisser de trou devant moi, ou encore en contournant rapidement un par un ceux qui cèdent... je crois même avoir fait le plus dur au haut de la côte, avant d'entamer la descente, ce qui me fait dire à Gillou que je rejoins à ce moment-là un "gagné!" un peu prématuré ! Dès le début de la descente, je constate les dégâts : le coup est parti, tout le monde est en file indienne et je n'arrive pas à prendre le bon wagon... tout juste j'arrive à reprendre le petit groupe où Jérôme se trouve et où nous rejoindra Gillou. Eric, quant à lui a lâché prise avant la fin de la côte. Ils sont une bonne soixantaine devant !

Au fil des kilomètres, quelques éléments reviennent de l'arrière, tandis que nous en reprenons d'autres qui n'ont pu suivre le rythme imposé à l'avant. L'allure s'est nettement réduite, et le vent n'y est pas pour rien, ni le profil particulièrement casse-pattes, comme cette côte assez raide avant Saint-Goueno au km 150, où Jérôme lâche prise à son tour, puis la montée régulière vers le site de Bel Air, que je ne reconnais pas et pour cause, nous ne passons pas par Plessala cette année! C'est un peu surpris donc que j'aperçois le panneau "Site de Bel Air" à ma gauche. C'est le lieu du dernier ravitaillement avant l'arrivée, je sais qu'il reste alors 38 km avant d'en finir... Mais les jambes sont bien là, je me sens de mieux en mieux, je vais passer les derniers km à contrer chaque tentative d'échappée, à moins que ce ne soit pour y prendre part...!

Avant l'arrivée, il y a encore cette belle montée bordée d'une forêt avant Quessoy, puis la cerise sur le gâteau, c'est la côte de Plédran, 300m à 12% au plus fort de la pente. Je l'ai encore en mémoire, comme un bon souvenir de l'an passé, je suis assez impatient de savoir ce qu'il en sera cette fois. Il faut dire qu'à 5 km de l'arrivée, ce n'est ni l'endroit ni le moment de flancher ! Nous sommes environ 35 dans le groupe et comme d'habitude j'arrive dernier au bas de la descente... Pour ne pas subir le rythme des autres, je me déporte un peu sur la gauche, puis voyant que les jambes répondent bien, j'accélère et me mets en danseuse, ce qui est relativement rare, même dans les côtes... J'arrive à hauteur de Gillou qui avait pris les devants et de retour sur le plat, je tente une grosse relance, mais aïe les muscles !!

Il reste la préparation de l'arrivée. La côte a fait des dégâts, et j'ai profité de l'avoir bien passée pour me tanquer dans les 5/6 premiers du groupe, alors que nous filons à toute allure vers l'arrivée. Un virage à gauche, je sais que l'arrivée est proche. Voulant à tout prix éviter une arrivée groupée, je pars à la poursuite d'un gars qui tente de s'échapper, et nous prenons rapidement de l'avance... Elle est bien longue, cette série de virages, et que fait ce camion qui vient d'emprunter la même route que nous ?? Il s'arrête enfin sur la droite... il reste un virage à gauche, un petit faux-plat montant et la ligne est en vue, j'essaie de relancer une dernière fois. Je suis passé devant au moment de dépasser le camion, mais je suis coiffé juste sur la ligne par un troisième larron, bien joué, bravo à lui !

52ème au scratch, 11ème dans la catégorie, le résultat est plutôt conforme à mon niveau, mais sans plus.

Le bon repas d'après cyclo est pris en compagnie des copains, Eric, Gillou, Raphaël, Jérôme et Céline, Stéphane entre autres, puis nous dégustons la traditionnelle galette-saucisse qui à elle seule vaut bien le déplacement, avant d'assister à la remise des récompenses et au tirage au sort d'un vélo électrique, lequel aurait été bien utile dans les côtes aujourd'hui !!

Classement en annexe

Le site de la Bernard Hinault

Retour sur les courses Ufolep, après presque 2 mois de coupure pour cause de programme cyclo surchargé...

Environ 90 engagés en 2ème catégorie sur ce circuit de 3,2 km à parcourir durant 55 mn et 5 tours. Je viens pour refaire un peu de rythme, trouvant que je me suis un peu "dieselisé" avec 12 cyclosportives depuis le début d'année.

Pour le rythme, je ne suis pas déçu, ça part à bloc dans le premier tour, et je suis complètement asphyxié durant les 10 premières minutes. Puis petit à petit, je me repositionne plus vers l'avant, de mieux en mieux au fil des tours. Evidemment, chaque virage me voit rétrograder par l'effet de l'appréhension, mais j'ai bien repéré ce petit faux-plat avant la ligne d'arrivée, dans lequel je reviens systématiquement devant...

Malheureusement, dans le dernier tour, alors que nous sommes dans la descente à mi-circuit, en train de dépasser sur la gauche de la chaussée la tête de course, un véhicule arrive en sens inverse... Du coup, je me rabats instantanément avant d'avoir pu doubler ! Trop tard, une fois arrivé sur le dernier rond-point, les positions ne peuvent plus vraiment évoluer jusqu'à l'arrivée, malgré une bonne fin de course, j'échoue autour de la 20ème place (classé 12ème officiellement, avec un peu de chance ce qui est suffisamment rare...!)

Environ 53 km en 1H18 - 40,5 km/h au compteur pour un dénivelé de 290m. Belle organisation de l'ECOP et temps agréable, avec un vent qui a presque disparu au fil des tours.